해녀들의 숨병, 잠수병? 원인과 증상 알아보기

인기 드라마 폭싹 속았수다에서 제주 해녀들의 삶을 담고 있는데요. "숨병"이라는 병이 등장합니다. 극 중 애순이의 엄마가 숨병으로 세상을 떠나는 장면이 나오면서 많은 사람들이 "숨병이란 무엇일까?" 궁금해하고 있습니다. 숨병은 해녀들에게 흔한 잠수병(Decompression Sickness, DCS)을 가리키는 말입니다. 그렇다면 잠수병이란 정확히 무엇이며, 왜 해녀들에게 위험한 병일까요? 이번 글에서는 숨병, 즉 잠수병에 대해 자세히 알아보겠습니다.

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숨병(잠수병)이란?

잠수병은 다이빙이나 해녀 작업처럼 수심이 깊은 곳에서 일정 시간 머문 후, 너무 빨리 수면 위로 올라올 때 발생하는 질환입니다. 사람의 몸은 수압이 높은 환경에서 질소(N₂) 가스를 혈액과 조직에 녹여두는데, 만약 급격히 수면으로 상승하면 이 질소가 기포로 변하면서 혈관을 막거나 신체 조직을 손상시킵니다. 이로 인해 여러 가지 신체적 이상이 발생하는데, 이것이 바로 잠수병입니다. 

잠수은 압력을 낮춘다는 뜻의 "감압병" 또는 "감압 증후군" 이라고 부르기도 합니다. 일반적으로 다이버나 해녀들은 "잠수병"이라는 표현을 더 많이 사용하지만, 의학적으로는 "감압병"도 같은 의미로 쓰입니다.

해녀들은 옛날부터 바다에서 물질을 하며 생계를 유지해 왔고, 자연스럽게 잠수병에 노출될 수밖에 없었습니다. 하지만 과거에는 현대 의학이 발달하지 않았기 때문에 해녀들은 이를 단순히 "숨이 막히는 병" 즉, "숨병"이라고 불렀을 가능성이 큽니다.

잠수병(숨병)의 주요 증상

관절 및 근육통

• 팔다리와 어깨, 무릎이 쑤시거나 아픔
• 몸이 뻐근하고 무거운 느낌

신경계 이상

• 어지러움, 두통, 피로감
• 신체 일부가 저리거나 감각이 둔해짐
• 심할 경우 마비 증상

호흡기 및 순환계 문제

• 호흡 곤란, 가슴 통증
• 심한 경우 폐 손상으로 인해 사망 위험 증가

해녀들이 숨병(잠수병)에 취약한 이유

해녀들은 수십 년 동안 바다에서 물질을 하며 생계를 유지해왔습니다. 그런데 해녀들의 작업 환경은 잠수병이 발생할 위험이 높은 조건을 가지고 있습니다.

빠른 수면 상승

해녀들은 산소통 없이 숨을 참고 잠수하는 나잠(素潛, Free Diving) 방식으로 물질을 합니다. 숨이 차면 급하게 수면으로 올라오게 되는데 이 과정에서 잠수병이 발생할 가능성이 큽니다.

반복적인 잠수

하루에도 여러 차례 물속에 들어갔다 나왔다를 반복하는 해녀들의 작업 방식은 몸속의 질소가 완전히 빠져나가지 못한 상태에서 다시 잠수를 하는 상황을 만들 수 있습니다. 이는 잠수병의 위험을 더욱 높이는 요소입니다.

체온 저하 및 피로

차가운 바닷속에서 장시간 일하는 해녀들은 체온이 낮아지고 피로가 쉽게 쌓입니다. 이러한 환경적 요인도 혈액순환을 저하시켜 잠수병을 유발하는 원인이 될 수 있습니다.

숨병(잠수병)을 예방하는 방법

천천히 상승하기

너무 급하게 수면으로 올라오지 않고 천천히 상승하는 것이 중요합니다. 이는 몸속의 질소가 자연스럽게 배출될 수 있도록 도와줍니다.

충분한 휴식

잠수를 반복할 때는 중간중간 충분한 휴식을 취해야 합니다. 잠수 후 최소 몇 분간 수면 위에서 쉬는 것이 질소 배출에 도움이 됩니다.

적절한 체온 유지

체온이 너무 낮아지면 혈액순환이 원활하지 않아 잠수병의 위험이 커질 수 있습니다. 보온을 위한 적절한 복장을 갖추는 것이 중요합니다.

의료적 조치받기

만약 잠수병 증상이 의심된다면 즉시 병원으로 가서 고압산소 치료를 받아야 합니다. 고압산소 치료는 혈액 속 질소 기포를 줄이는 데 효과적인 방법입니다.

제주 해녀들의 숨병, 단순한 병이 아닌 삶의 일부

드라마 폭싹 속았수다에서 애순이의 엄마가 숨병으로 세상을 떠난 것은 단순한 질병이 아니라, 해녀들의 힘든 삶과 억압된 현실을 상징적으로 보여주는 장면이기도 합니다. 제주 해녀들은 대대로 바다에서 생계를 이어오면서도, 잠수병이라는 보이지 않는 위험과 맞서 싸워야 했습니다. 

오늘날 해녀 문화는 세계적으로도 주목받고 있으며, 유네스코 인류무형문화유산으로도 지정되었습니다. 해녀들은 단순히 바다에서 일하는 노동자가 아니라, 제주의 역사를 담고 있는 문화적 상징입니다. 그들의 삶을 더 깊이 이해하고 잠수병과 같은 건강 문제에 대한 관심을 가지는 것이 필요합니다.

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제주 해녀들이 겪었던 숨병, 즉 잠수병에 대해 알아보았습니다. 해녀들의 강인한 정신과 그들이 감당해야 했던 위험들을 다시 한번 생각해 보게 되는 시간이었습니다.