부모 키 유전, 자녀 키에 미치는 영향 알아보기

아이의 키는 부모의 키를 닮는다는 말을 누구나 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 실제로 키는 유전적인 요인과 환경적인 요인이 함께 작용하는 복합적인 형질입니다. "엄마 닮아서 작다" 또는 "아빠 닮아서 컸다"는 식으로 단순히 설명할 수 없고, 수많은 유전자가 함께 작동해 최종 키를 결정하게 됩니다.

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유전과 키

사람은 부모로부터 각각 절반씩의 유전자를 물려받습니다. 그래서 "부모의 키 유전자를 반반 물려받는다"는 말은 양적으로는 맞는 말입니다. 다만, 키는 단일 유전자가 아니라 수백 개 이상의 유전자가 동시에 관여하는 다인자 유전형질이라, 단순히 평균으로 결정되지 않습니다.

예를 들어 어떤 유전자는 뼈의 성장 속도에, 또 어떤 유전자는 성장호르몬 분비나 연골 세포의 활성도에 영향을 줍니다. 이렇게 여러 유전자가 서로 복합적으로 작용하기 때문에, 아이가 부모보다 크거나 작을 수도 있는 것입니다. 

즉, 유전의 양은 반반이지만 유전자의 효과는 조합에 따라 달라진다는 점이 핵심입니다.

부모 영향

많은 사람들이 "아빠 키가 크면 아들도 크다"는 인식을 가지고 있습니다. 키는 성별에 따라 부모 중 같은 성의 유전적 영향이 약간 더 크게 나타나는 경향이 있습니다. 즉, 아들은 아버지의 키 유전자의 영향이 조금 더 강하게, 딸은 어머니 쪽 유전자의 영향이 조금 더 강하게 작용하는 경우가 많습니다. 

하지만 그 차이는 극적으로 크지 않고, 결국은 양쪽의 유전자 조합과 환경적 요인이 함께 작용합니다.

예상 키 계산 공식

부모 키를 기준으로 아이의 예상 키를 단순히 계산할 수 있는 공식이 있습니다.

• 아들 예상키=(아빠 키+엄마 키+13) ÷ 2
• 딸 예상 키=(아빠 키+엄마 키-13) ÷ 2

여기에 ±5cm 정도의 오차를 감안하면 대부분의 아이가 이 범위 안에서 성장합니다.

하지만 이 수치는 어디까지나 통계적 평균일 뿐, 실제 키는 유전자의 조합과 환경적 요인에 따라 크게 달라질 수 있습니다.

환경 영향

키의 약 20~40%는 환경이 결정합니다. 같은 유전자를 가지고 있어도 수면 습관, 영양 상태, 운동량, 스트레스 수준에 따라 최종 키가 달라집니다. 성장 호르몬은 밤 10시에서 새벽 2시 사이에 가장 활발히 분비되므로 이 시간대에 숙면을 취하는 것이 중요합니다. 또 단백질, 아연, 칼슘, 비타민D 등 성장에 필요한 영양소를 충분히 섭취해야 하고, 성장판 자극을 위한 스트레칭이나 점프 운동도 도움이 됩니다.

부모보다 작거나 클 수 있는 이유

"아빠보다 키가 작을까 봐 걱정된다"는 고민을 많이합니다. 하지만 세대가 바뀔수록 평균 키가 커지는 '세대 상승효과' 덕분에, 자녀가 부모보다 커지는 경우가 훨씬 많습니다. 아들이 아빠보다 작거나, 딸이 엄마보다 작은 경우는 전체의 약 20~30% 정도로 보고됩니다. 그 대부분은 유전보다는 환경 요인에 의해 결정됩니다.

요인	설명
유전 조합	엄마 쪽의 '작은 키 유전자' 영향이 더 강하게 작용할 수 있습니다. (키는 다인자 유전이므로 조합차가 큼)
성장판이 빨리 닫힘	사춘기가 빠르게 시작되면 일찍 멈춰서 최종 키가 작을 수 있습니다.
수면 부족	성장호르몬은 밤 10시~2시 사이에 가장 많이 분비됩니다. 이 시간대에 자지 않으면 영향 큼.
영양 불균형	단백질, 아연, 칼슘, 비타민D 부족은 성장 저해 요인입니다.
만성 질환/스트레스	신체 에너지 소모나 호르몬 불균형으로 성장 억제 가능성이 있습니다.

 

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• 키는 유전+환경의 결과이며, 유전만으로 완전히 결정되지 않는다.
• 부모로부터 유전자는 반반 물려받지만, 효과는 조합에 따라 달라진다.
• 같은 성별 부모 쪽 유전이 조금 더 강하게 작용할 수 있다.
• 환경 관리로 키 잠재력을 최대한 끌어올릴 수 있다.

부모의 키가 작더라도 환경이 뒷받침된다면 아이는 충분히 클 수 있습니다. 결국 중요한 건 좋은 유전+건강한 성장 환경의 시너지입니다. 성장은 유전이 정한 한계선을 따라가는 과정이지만, 그 한계선을 최대한 끌어올리는 건 생활 습관과 환경이라는 점을 기억하는 게 좋습니다.